Nova vaga de campeões dá garantias para o futuro BRUNO VENÂNCIO/RAFAEL TOUCEDO
O Sporting tem hoje a possibilidade de voltar a sagrar-se campeão de juniores, retomando uma série vitoriosa que o FC Porto interrompeu na época passada - antes, os leões haviam ganho a competição nas três últimas edições. Um triunfo sobre o Vitória de Guimarães, derrotado na primeira volta por improváveis 4-3, possibilitará a festa aos comandados de Abel e abrirá ainda mais os horizontes de um conjunto de miúdos expostos desde cedo na temporada aos olhos dos tubarões europeus, devido à presença meritória na Next Gen Series, que é como quem diz, a Liga dos Campeões do escalão.
Esse foi, de facto, o momento mais alto da temporada para esta equipa de craques em potência. Ainda orientado por Ricardo Sá Pinto, que viria depois a ocupar o lugar de Domingos Paciência na equipa principal, o Sporting encantou a Europa com as suas exibições na fase de grupos da competição continental, finalizada com uma goleada (5-1) ao poderoso Liverpool. O percurso vitorioso seria interrompido nos quartos de final, às mãos do Inter de Milão (0-1), mas o mote ficou dado. Jogadores como Tiago Ilori, João Mário, Chaby, Betinho ou Ricardo Esgaio deram nas vistas, tendo os três primeiros chegado a representar a equipa principal - Ilori e João Mário fizeram-no mesmo em competições oficiais.
Com maiores ou menores dificuldades, a transição de Sá Pinto para Abel acabou por não beliscar os objetivos da equipa, então já "reduzidos" à competição interna. O Sporting entrou aos soluços na fase final - perdeu logo na primeira jornada em casa com o Benfica, sendo novamente derrotado duas rondas depois em Braga -, mas viria a endireitar-se: as duas vitórias sobre o FC Porto mostraram a fibra de campeão dos jovens leões. O empurrão decisivo foi dado pelo eterno rival, derrotado em Braga na última jornada (esteve a vencer por 2-0 mas permitiu a reviravolta já nos descontos). Agora, é só aproveitar a oferta.
Estratégia mudou desde Bento Sá Pinto beneficiou da saída de Domingos Paciência para ser promovido dos juniores aos seniores. Um cenário que não é novo em Alvalade: em 2005/06, sucedeu o mesmo a... Paulo Bento, chamado de urgência para o lugar de José Peseiro, poucos meses depois de ter sido campeão de juniores. Na altura, o técnico acabou por se socorrer dos miúdos que bem conhecia, apostando na afirmação de Nani e mais tarde Miguel Veloso e Pereirinha.
Desde então, porém, a estratégia mudou: hoje, o Sporting opta por colocar os miúdos a rodar na etapa de transição entre os juniores e os seniores. Por esta razão, é pouco crível que algum destes atletas possa vir a fazer parte do plantel principal na próxima época, apesar de Sá Pinto os conhecer bem.
Receção triunfal Se tudo correr como previsto, os jovens leões deverão ter a oportunidade de ser aplaudidos pelo título de campeão em pleno Estádio de Alvalade. O jogo com o Vitória de Guimarães tem lugar às 16h00, pelo que, em caso de triunfo - e consequente conquista do título -, o plantel irá assistir ao vivo à partida dos seniores com o Braga. No intervalo, os comandados de Abel deverão ser chamados ao centro do relvado, onde serão aplaudidos pelos adeptos.
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